2010 wordt een jaar van diepgaande innerlijke transformatie, dat zich manifesteert in veranderende opvattingen, doelstellingen en levensinzichten. Men kan er alles aan doen om een lang gekoesterd ideaal te realiseren, maar daarvoor zullen de meesten wel heel veel moeten opgeven en, zelfs indien ze daarin slagen, zal dit weinig of geen persoonlijke voldoening of erkenning, geven. Ik plaats grote vraagtekens bij allerlei overtuigingen, die mensen - hun leven lang, zonder daarover na te denken -, hebben gehuldigd. Begint men zich te realiseren, in een wereld van illusies te hebben geleefd, dan kan men helemaal in de war geraken. Vooral diegenen uit bepaalde leeftijds- of doelgroepen ondergaan deze veranderingen. Veranderingen zijn niet altijd slecht, ze kunnen ook een verbetering betekenen en hoe meer men er zich tegen verzet, hoe meer men zal gedreven worden naar die vernieuwing. Daarom is het belangrijk hierover na te denken. Velen zullen gaan inzien, dat hun opvattingen moeten herzien worden, omdat de meeste elementen uit ons leven kunnen verdwijnen: ik denk daarbij aan relaties, werkomstandigheden, woonsituaties en dergelijke. Maar dit alles is niets anders, dan een weerspiegeling van de diepgaande veranderingen, die in onszelf plaatsvinden. Zodra 2009 voorbij is, zullen de meesten misschien moeite hebben, om de mens die ze vroeger waren, nog te herkennen. Maar wat mensen in hun leven ook doen, het zou voor iedereen goed zijn, mocht men zich bezig houden met onderwerpen, om die diepere levensvragen en deze veranderingen, grondig te onderzoeken. Astrologie, occultisme, metafysica en zelfs dieptepsychologie zijn daar zeer geschikt voor. Ik zie ze dan ook terrein winnen in deze hectische tijden. Verlies u echter vooral niet in abstracties! Zorg vooral, dat wat u hierbij leert, in het dagelijkse leven toegepast kan worden: dat is essentieel op dit moment, en het geeft rust. Grijp daarom elke kans die uw horizon verruimt, en bevrijd uzelf eens voor eens en altijd van banden, die u knellen. De toekomst wordt een periode waarin men meer de geborgenheid zoekt van de huiselijke haard, of van een veilig werkterrein.

huiselijke geborgenheid

Gedaan de avontuurtjes, men neemt het zekere voor het onzekere. 2011 wordt ook een jaar, waarin velen een vaste relatie zullen bestendigen, eventueel met een huwelijk, en waarin men goed werk zal vinden, waarbij men alle sociale voordelen zal kunnen genieten, maar jongeren of werklozen raad ik stellig aan om een studie, of een herscholingscursus aan te vatten.

Auschwitz

Een toenemend aantal mensen raakt in de huidige, sterk veranderende maatschappij, echter het spoor bijster. Religie biedt geen antwoord op de existentiële vragen, waar de moderne mens mee worstelt. Voor onze landgenoten was de 20ste eeuw zonder enige twijfel de meest smartelijke periode uit hun millennia oude geschiedenis. Twee aller bloedigste wereldoorlogen, een verscheurende en kosten verslindende koude oorlog, economische crisissen, politieke en sociale problemen allerhande, vernietigden levens, loopbanen, dromen en velen ...hun toekomst. Toch vertoonde de tweede helft van de vorige eeuw heel wat beterschap en de toekomst zag er in de toekomst dan ook veel rooskleuriger uit, dan bij de aanvang van het centennium. Voor het eerst in mensengeheugenis heerste er immers sedert meer dan vijftig jaar vrede in West-Europa, wat sinds jaren niet meer het geval was. Tijdens deze eeuw is, zeker wat betreft de westerse industriële landen, de reële welvaart van de bevolking verzesvoudigd. Honderd jaar geleden was negentig procent van de Belgische bevolking arm en slechts tien procent leefde relatief welgesteld. Vandaag is deze verhouding omgekeerd. Nog maar tien procent is echt arm. Een ware welvaartsrevolutie heeft zich voltrokken, die gesteund en gespreid werd door een uitgebreid stelsel van onze sociale zekerheid. Tegelijkertijd is onze arbeidsduur, over onze volledige loopbaan beschouwd, gehalveerd. De wetenschappelijke vooruitgang op alle gebieden is fabelachtig en heeft o.m. bijna bijgedragen aan een verdubbeling van de levensduur. Het onderwijs werd ondertussen massaal gedemocratiseerd. De kwaliteit van de meeste gebruiksgoederen is weergaloos verbeterd en de nieuwste snufjes van de high tech en de informatica verspreidden zich in een razendsnel tempo. Door de computermogelijkheden is de wereld een virtueel dorp geworden, en het ontstaan van onze kennismaatschappij is bezig om de aarde nog meer te veroveren. Tevens vormt er zich een netwerk van communicatiemogelijkheden waarin informatie en intelligentie zich tonen. En ook in de derde wereld is veel beterschap opgetreden, zeker in landen als Azië en in Zuid-Amerika.

bureaucratische kilte

Kennis stimuleren en zo meer welvaart creëren, wordt dan ook de trend. Voor een betere samenleving zal er een samenspel moeten zijn tussen economie, wetenschap en innovatie. De nieuwe tendensthema's zijn gebaseerd op een historische flash-back, waarin onze huidige situatie - een wereld van crisis - een betere wereld voorspiegelt ! De vorige jaren heeft een lawine van financiële, politieke en sociale problemen ons flink door mekaar geschud. Meer en meer mensen ontwarren een globale orde met destabillisatie, onjuiste urbanisatie, klimaatsverandering en wereldwijde hongersnood. Maar wij bevinden ons nu nog in een depressie met de drang voor bezinning en analyse - waar men nergens paniek bespeurt. Het goede nieuws is, dat wij in een overgangsfase zitten, die ons enkel een nieuwe en betere wereld kan bezorgen. Om deze nieuwe wereld te betreden, zullen we af en toe moeten terugvallen op onze historische meningen en tendensen, die ertoe hebben bijdragen, dat we ons huidig standpunt goed kunnen omschrijven. Zo zou je de huidige crisis kunnen vergelijken met die van 1929. Dit maakt het voor ons mogelijk om de huidige situatie goed te begrijpen en te trachten ze zoveel mogelijk te relativeren. We leven immers in een nieuwe wereld, die de oude nog op zijn rug draait, maar die ook reeds aan vele mensen nieuwe kansen biedt. Maar de onmenselijke plagen die over Europa zijn nedergedaald tijdens de eerste helft van de 21ste eeuw, lijken de kop weer op te steken. Nationalisme, xenofobie, anti-semitisme, allerlei vormen van onverdraagzaamheid, fundamentalisme en economisch protectionisme zijn reacties tegen het modernisme, en al wat daarmee gepaard gaat. De om zich heen grijpende vermenning is de meest schrijnende aliënatie, waaraan de hedendaagse mens is onderworpen. Deze situatie wordt nog verergerd door de toenemende complexiteit van alle vormen van menselijke samenwerking en orde. De concurrentie van jonge industriestaten op de wereldmarkt, die onder meer het gevolg is van het feit dat de toepassingen van de PIR zich snel wereldwijd verspreiden, heeft evenwel als gevolg dat de financiële kosten van het sociaal beleid de westerse arbeid, en vooral de Europese, comparatief te duur heeft gemaakt. Pogingen om de hoge kostprijs van de arbeid te compenseren door fikse produktiviteitstijgingen vergroten op hun beurt de uitstoot van arbeidskrachten uit het produktieproces. Onze welvaartsstaat bevindt zich in een wereldwijde crisis, ook omdat zijn voordelen werden gespreid over de hele bevolking, in plaats van zich te beperken tot de minstbedeelden. Het verzekeringsbeginsel wordt in het stelsel van sociale zekerheid verkozen boven de consequente toepassing van het solidariteitsbeginsel. Inmiddels loopt de moderne mens er bij, vaak radeloos en niet zelden razend, berustend of levend als een balling in de maatschappij, en als wees van God.

Vreedzame samenleving in Europa

We dienen ons in te spannen om als christenen en moslims meer te streven naar een relatie, gebaseerd op vertrouwen. Hoe meer die gemeenschappen elkaar ontmoeten, spreken en hun diepe gevoelens onder woorden brengen, des te meer het onderlinge begrip zal groeien. Zulke contacten zijn belangrijk, zowel op het niveau van de kerkleiders als aan de basis. Op die manier kunnen we samen een bijdrage leveren aan de toekomst van onze Europese gemeenschap. Dit formuleerden de secretarissen van de nationale Raden van Kerken in Europa, als intentie aan de vooravond van de Europese verkiezingen, toen ze elkaar in Oostenrijk troffen. Eén keer per jaar ontmoeten de secretarissen elkaar om relevante ervaringen en thema’s uit te wisselen. Dit jaar richtte men zich vooral op de relaties vnl. tussen christenen en moslims. Van oudsher bestaat de neiging in Oost-Europa om iets meer nadruk te leggen op de risico’s van de islam. In West-Europa - met een andere geschiedenis - is men geneigd vooral de noodzaak tot samenwerking onder woorden te brengen. Het lukte om als groep van verschillende raden van kerken tot één slotverklaring te komen, vooral doordat men bij een moskee en een opleidingsinstituut onderzocht hoe het er in de praktijk van interreligieuze ontmoeting aan toegaat. De groep moedigde in een gezamenlijke verklaring alle christenen en moslims aan om elkaar beter te leren kennen, waar het gaat om de diepere waarden, en niet te reageren op basis van vooroordelen. Beide gemeenschappen kunnen nog veel van elkaar leren, stelde men in een slotverklaring, waarbij men verwees naar de verschillende opvattingen over die ene God, de mensenrechten en de rol, die ons geloof speelt in de samenleving. De deelnemers realiseerden zich hoe moeilijk deze taak is. De huidige Europese samenleving is complex: cultureel, sociaal, economisch, politiek en religieus. Er is de uitdaging voor alle geloofsovertuigingen en filosofieën elkaar actief op te zoeken. Het is één van de gaven in deze dagen, aldus de slotverklaring, dat mensen met een verschillende religieuze achtergrond in Europa elkaar in hun eigen omgeving ontmoeten. Dit noodzaakt ertoe de dialoog en de samenwerking te zoeken. Het belang van wederzijds begrip is eerder naar voren gebracht door 138 moslim-geleerden in de verklaring ’A Common Word’ . In Mechelen heeft een groep van moslim- en christengeleerden in een slotverklaring gezegd dat Europa het laboratorium kan genoemd worden voor het leven van moslims en christenen. Zowel christenen als moslims onderhouden essentiële theologische en humane principes. Ze begrijpen dat de openbaring van God in hun heilige schriften een oproep is om te werken aan gerechtigheid en vrede, alhoewel wie echt religieus is, nimmer strijdt namens zijn geloof ! Meer dan 120 theologen van zowat alle christelijke gezindte komen binnenkort in de Orthodoxe Academie van Kolympari op het eiland Kreta voor overleg samen. De bijeenkomst is een initiatief van de Commissie Geloof & Kerkorde van de Wereldraad van Kerken. John Gibaut, hoofd van de commissie, spreekt van een mijlpaal in de oecumenische dialoog. Dit is het meest representatieve forum voor theologische dialoog. Er wordt onderzocht wat de rol is van de verschillende bronnen voor het gezag in de kerkgemeenschappen. Door studie van enkele concrete problemen, zoals proselitisme, homoseksualiteit en stamcelonderzoek, gaat de commissie kritisch na hoe kerkgemeenschappen hun ethische standpunten bepalen. Op die manier kan volgens Gibaut gezocht worden naar een aanzet voor een gemeenschappelijk moreel oordeel.

Verenigde Staten vallen uiteen

Ik voorzie dat, nog voor 2011, de Verenigde Staten waarschijnlijk uiteen zullen vallen. Er blijven dan nog slechts zes autonome rompstaten over en Alaska zal weer bij Rusland horen. Rusland en China zullen zich verder blijven ontwikkelen als de ruggengraat van een nieuwe wereldorde. Dat hield ook Igor Panarin, decaan van de diplomatenopleiding van het Russische

Premier Vladimir Putin

ministerie van Buitenlandse Zaken voor, tijdens een lezing die werd bijgewoond door studenten, professoren en diplomaten. Panarin onderbouwde zijn voorspelling niet met duidelijke argumenten, maar hij citeerde wel uit kranten, bladen en andere open bronnen. Zijn ronkende uitspraken pasten naadloos in de golf van kritiek, die de laatste tijd door het Kremlin over de Verenigde Staten is uitgestort, in het bijzonder door Vladimir Putin, voorheen president en momenteel premier van Rusland. Zo vergeleek Putin de VS met het Derde Rijk van nazi-Duitsland en stelde hij Washington en dan meer in het bijzonder president Bush jr. verantwoordelijk voor de wereldwijde crisis, die ook aan Rusland niet ongemerkt voorbijgaat.

Slechts 10 procent van de mensen is uitzonderlijk, en zo`n tien procent heeft zijn zaken slecht voor elkaar, maar de overgrote meerderheid is middelmatig en moet dat accepteren. Anneke Dekkers schreef het boek `Gelukkig! Ik ben een grijze muis!`. De coach en trainer meent dat je jezelf pas kan beschouwen als uitzonderlijk, als je bijvoorbeeld in de lijst van de 500 rijkste inwoners van je land staat, regelmatig op tv bent te zien, als je bekendstaat als leider in je vakgebied, of door buitenlandse collega`s wordt geraadpleegd. Een ICT`er met een baan bij een multinational, een fraai pand, een mooie vrouw en een lieftallig gezin kan denken dat hij zijn zaken uitstekend voor elkaar heeft. Toch is ook hij middelmatig. Dekkers acht middelmatigheid een positieve eigenschap. De filosoof Aristoteles pleitte reeds voor middelmatigheid, want dat biedt evenwicht tussen lafheid en overmoed, tussen overdaad en schaarste. Middelmatig zijn heeft ook talloze voordelen. Een uitzonderlijk succesvol mens heeft geen gelegenheid voor een privéleven, terwijl een middelmatig mens juist tijd genoeg heeft, om zich breder te ontwikkelen. Ik treed Dekkers bij. Weinigen zijn talentloos en dat is al heel wat is als je één ding redelijk beheerst.

Dat blijkt uit een onderzoek van de vacaturesite Jobat bij 9.500 internetgebruikers. Maar liefst 28 % van de ondervraagden dook al eens tussen de lakens met iemand die ze kennen van op het werk. Het gaat dan vooral om collega's, maar ook om relaties met een ondergeschikte of zelfs met een klant. Vrouwen hebben ook vaker een relatie met hun baas, al is dat wellicht te verklaren doordat er minder vrouwen leidinggevende functies bekleden. En hoewel iedereen het logisch vindt dat er relaties ontstaan op de werkvloer, vindt toch niet iedereen dat een goed idee. Volgens de helft van de mensen veroorzaakt een affaire gegarandeerd problemen achteraf. Ongeveer evenveel mensen vinden, dat mensen die een relatie hebben, dat ook beter verborgen zouden houden. Vroeger werd er bij mannen enkel overspel gepleegd uit lust, vrouwen deden het uit onvrede met hun relatie. Dat is de veelgehoorde theorie waar menigeen nog aan vastklampt. Toch vervagen de grenzen steeds meer en worden, zowel mannen als vrouwen, vaak echt verliefd op hun minnaar of minnares. Volgens relatietherapeuten zijn die verliefde gevoelens echter een teken dat je niet meer gelukkig bent in je relatie, dat er iets scheef zit. Dat is een positief punt, want dat betekent ook, dat je er aan kan werken. Wanneer allebei de partners open staan voor een opbouwende dialoog, kunnen veel problemen uitgepraat worden, en kan de relatie er sterker uitkomen. Spijtig genoeg kan het ook enkele pijnpunten blootleggen, die niet meer te herstellen zijn, waardoor de relatie stopt. Toch heeft ook dit pluspunten, want dan blijf je niet met 'onoplosbare' vragen achter.

De huisartsen vragen van de nieuwe Vlaamse regering een Vlaams rookverbod in de horeca. Een algemeen rookverbod is de beste investering die men kan doen. Wil België het niet, dan moet Vlaanderen het maar invoeren, zegt de ondervoorzitter van het Syndicaat van Vlaamse Huisartsen. Het algemeen rookverbod is afgeschoten in de Kamercommissie Volksgezondheid. Voor de Vlaamse huisartsen kan Vlaanderen dat rookverbod perfect kaderen binnen preventie, een Vlaamse bevoegdheid. De SVH bewerkt onder meer Vlaams parlementslid Jo Vandeurzen, als de nieuwe Vlaamse minister van Welzijn en Volksgezondheid. Hij kreeg van de huisartsen een e-mail mee, waarin letterlijk staat dat de houding van 'politici uit één bepaalde partij' slechts verklaard kan worden doordat 'de tabakslobby' in ons land nog steeds veel invloed heeft. In het bericht staat ook dat politici die het rookverbod afzwakken, ook het kankerplan van minister Onkelinx niet moeten goedkeuren. (deleten)  Kinderen van wie de ouders buiten roken, lopen alsnog een veel groter risico op astma dan kinderen met niet rokende ouders. Ex -Open Vld-senator Patrik Vankrunkelsven heeft een wetsvoorstel klaar, dat roken in de buurt van kinderen, dus ook in de huiskamer, zou moeten verbieden. Vankrunkelsven wijst in zijn hoedanigheid als huisarts op de gevaren van passief roken. Ik vind het de plicht van de overheid om kinderen te beschermen. Roken in een gesloten ruimte terwijl er kinderen bij zijn, moet verboden worden. Daar is maar één reden voor: het is moordend. Professor-emeritus Roger Blanpain pleitte twee jaar geleden zelfs voor werkstraffen, als ouders blijven roken in het bijzijn van hun kinderen !

Deze straatbeelden zullen binnenkort verdwijnen

Turkije ging Europa achterna en verstrengde vanaf 19 juli 2009 de wetgeving op het gebruik van tabak. In spots op de radio en televisie en op affiches in het straatbeeld klonk het ambitieus: Het beleid gaf blijk van gezond verstand, maar loopt tegelijk het risico een eeuwenoude cultuur op te offeren. Turkije is één van die weinige landen, die prat gingen op een rookcultuur. Miljoenen rokers wereldwijd raakten in het verleden verslingerd aan de 'Finest Turkish blend', afkomstig van tabaksplantages op het grondgebied van het toenmalige Ottomaanse Rijk, en ook vandaag nog waren tabakswaren in Turkije aanzienlijk goedkoper dan in Europa. Het aantal mensen dat als gevolg van roken vroegtijdig overleed, wordt in Turkije op 110.000 per jaar geschat. Rookcultuur of niet, het weerhield de Turkse regering er niet van, om een ambitieus actieplan uit te voeren tegen het nuttigen van tabaksproducten. Vorig jaar al werd de wet aanzienlijk verstrengd door roken te verbieden in kantoorgebouwen, scholen, in het openbaar vervoer, in winkelcentra en als sportinfrastructuur – zelfs in de openlucht. Vanaf 19 juli 2009 kwamen daar ook cafés, restaurants, bars en theehuizen bij, en het was vooral bij die laatste, waar het schoentje wrong. In elke Turkse binnenstad vind je immers de zogenoemde nargile-cafés. Dat zijn plaatsen waar mensen specifiek naar toe komen, om de waterpijp te roken. Ze zijn een populaire pleisterplaats voor jong en oud, en horen bij het Turkse straatbeeld zoals de moskee, de hammam en de bazaar. In een stad als Istanbul hebben een aantal van die 'rookcafés' een legendarische status opgebouwd, en zijn ze al eeuwenlang het trefpunt van intellectuelen en studenten. De laatste jaren kende de nargile-cultuur zelfs een heropflakkering en werd het roken ervan als trendy ervaren. De uitbaters van waterpijp-cafés waren bevreesd voor de gevolgen van het rookverbod. Volgens de letter van de wet kan immers in gesloten ruimten niet meer gerookt worden. Tijdens de zomermaanden verkiezen de waterpijprokers sowieso de straat of het terras, maar wat als het weer verslechtert? De uitbaters van de nargile-cafés pleiten voor een aparte status, zoals die bijvoorbeeld geldt voor restaurants en bars, die alcohol willen serveren in de onmiddellijke nabijheid van een moskee. Het ministerie van Toerisme kan voor dat soort zaken uitzonderlijk een certificaat afleveren. De Turkse overheid lijkt zich van het probleem bewust te zijn en beloofde alvast een zachte overgang. Een Turkije zonder waterpijp-cafés is moeilijk denkbaar, en toch als het moet, moet het.

Cadzand

Veel landgenoten strijken de laatste jaren neer in de Nederlandse badstad Catzand, eerder dan in onze eigen Belgische kuststeden, omdat het er rustiger is. Zo komen ze terecht in een streek, die een tikje Nederlands en een vleugje Vlaams is, aan de grens met België. Hier is het, dat je de gemoedelijke Bourgondische sfeer van het rustige strand proeft, waar je op een ongedwongen manier kan genieten van de goede dingen van het leven. Wandelend in de duinen of langs de branding, ongetwijfeld geniet je van de zilte zeelucht, en met de de zon op je huid worden de zorgen sneller vergeten. Een oase van rust in een jachtige hedendaagse wereld. Voor de fietsers is Cadzand een uitstekende bestemming. Er zijn vele veilige verharde fietspaden, en verschillende uitstekend bewegwijzerde fietsroutes. Bij de grens houdt het vakantieplezier trouwens niet op! Het mondaine Knokke, het middeleeuwse Brugge en het historische stadje Damme hebben enrom veel te bieden. Dichtbij en toch heel anders: een middagje flaneren en winkelen langs de Knokse Boulevard, genieten van musea, monumentale grachtenpanden en schilderachtige steegjes en parken in Brugge en culinair genieten in de geboortestad van Tijl Uilenspiegel. Het kan allemaal. Maar je kan tijdens je verblijf ook een bezoek brengen aan winkelstad Sluis met haar oude vestingwallen en het middeleeuwse Belfort uit het jaar 1375, het enige in Nederland! De jachthaven en het visserijmuseum van Breskens, het Vlaemsche Erfgoed in Groede, het sluizencomplex in Terneuzen, speelboerderij Pierewiet in Nieuwvliet, het vogelreservaat, de vlindertuin en natuurgebied het Zwin in Knokke, zo kan ik nog uren doorgaan. Ook de sportievelingen komen in Catzand ruimschoots aan hun trekken. Tennis, squash, bowling, windsurfen, (catamaran)zeilen, midgetgolf en paardrijden is slechts een greep uit de vele mogelijkheden. En de toeristen zijn er minder opgeblazen, dan in onze Belgische badsteden.

Na CD&V dient nu ook een andere meerderheidspartij, de MR, een wetsvoorstel in om in heel België het dragen van een boerka te verbieden. Eerder diende senator Dirk Claes een wetsvoorstel in om het dragen van een boerka - een kledingstuk dat het lichaam van een vrouw helemaal bedekt - in het openbaar feitelijk te verbieden. Een dergelijk verbod bestaat al in een aantal steden en gemeenten, zoals Molenbeek, Jette, Ganshoren en Koekelberg, maar Claes wil een algemeen verbod. Ook de Franstalige liberalen van de MR zijn voorstander van een algemeen verbod. Le Soir meldde onlangs dat senatrice Christine Defraigne daartoe een wetsvoorstel heeft ingediend. Defraigne wil op openbare plaatsen het dragen van kledij verbieden die het gelaat helemaal bedekt of gedeeltelijk op een manier zodat de persoon niet meer herkennaar is. In 2004 had de MR al een gelijkaardig wetsvoorstel ingediend. In een toespraak voor de Verenigde Kamers van het parlement in het paleis van Versailles heeft de Franse president Nicolas Sarkozy zich aangesloten bij een verbod tegen het dragen van de boerka voor moslimvrouwen. Ook het Vlaams Belang is radicaal tegen het dragen van zo'n kledingstuk.

Sedert september 2009 hangt in de trappenhal van het Koninklijk Atheneum van Antwerpen een immense spiegel. Hier kunnen de jonge moslima's hun hoofddoek af- en opzetten. Een hoofddoekenverbod op een school die multiculturaliteit hoog in het vaandel draagt, vonden veel mensen absoluut niet kunnen, en dus ontstond een hele polemiek rond de school. Eind juni kondigden de Koninklijke Atheneums van Antwerpen en Hoboken de invoering van een hoofddoekverbod aan. Het verbod zorgde voor heel wat protest bij de moslims. Directrice Heremans verwachtte, dat een aantal leerlingen door het hoofddoekverbod zouden uitwijken naar andere scholen. Het idee ontstond bij de leerkrachten en de directie tijdens de discussies.

Dankzij een standbeeld van de in Italië zeer populaire heilige padre Pio wordt het nu mogelijk om elektriciteit te leveren aan duizenden gezinnen. Het standbeeld komt bovenop een heuvel te staan bij het kustplaatsje Rignano Garganico. Vlak bij San Giovanni Rotondo, het Italiaanse bedevaartsoord waar de heilige padre begraven ligt, komt een beeld van de populaire pater te staan. Op zich niet zo speciaal, ware het niet dat het standbeeld elektrische stroom gaat leveren. Het standbeeld van 60 meter hoog werd namelijk geschilderd met een verf van fotovoltaïsche cellen. Die cellen kunnen zonlicht omzetten in elektrische stroom. Dit allereerste exemplaar van 'groene' heilige kunst is een initiatief van een plaatselijk comité uit het bedevaartsoord. De kostprijs van het standbeeld bedraagt een paar miljoen euro en deze som wordt ingezameld via enthousiaste fans van padre Pio in binnen en buitenland. Pater Pio is de meest populaire heilige in Italië, maar is ook daarbuiten zeer gekend. Tijdens zijn leven als monnik zou hij de stigmata hebben gekregen, de verwondingen van Christus aan het kruis. In 1918 had hij zichtbare stigmata, die gedurende zijn verdere leven zouden bloeden, waardoor hij volgens sommigen op mystieke wijze met Christus' lijden verbonden was. Men verhaalt dat padre Pio, - volgens sommigen de reïncarnatie van Jezus Christus -, door zijn zwakke gezondheid en de stigmata, zijn verdere leven veel pijn heeft moeten doorstaan, en dat hij zijn lot moedig droeg voor de bekering van ongelovigen en zondaars.

Natascha Kampusch

De Oostenrijkse Natascha Kampusch is in gevaar en loopt kans vermoord te worden door een handlanger van Wolfgang Priklopil, de man, die haar jarenlang gevangen hield. Dat beweert Johann Rzeszut, een lid van de onderzoekscommissie in deze aangelegenheid. De man heeft een brief naar de Oostenrijkse media geschreven, waarin hij schrijft voor het leven van Kampusch te vrezen.

Rzeszut steunt de bevindingen van commissievoorzitter Ludwig Adamovich, die niet gelooft dat Priklopil er op eigen houtje in geslaagd is om Kampusch te kidnappen en negen jaar lang gevangen te houden. Het is onrealistisch te denken dat dit het werk was van een individu. Een handlanger zou Kampusch uit de weg kunnen ruimen voor alles uitkomt, klinkt het. Ze vrezen dan ook binnen afzienbare tijd krantenkoppen als 'Natascha Kampusch dood aangetroffen' te zullen lezen.

Vorig jaar werden in ons land 1.620 klachten genoteerd van oudermishandeling. Het ging om een verdubbeling van het aantal in vijf jaar tijd. Volgens experts ligt het cijfer in werkelijkheid nog hoger, omdat veel ouderen geen klacht durven of willen indienen. In de klachten werd telkens een proces-verbaal opgesteld wegens opzettelijke slagen en verwondingen binnen de familie. Drie jaar geleden werd een informatiecampagne opgestart rond dit thema. Wellicht is het aantal aangiftes daardoor nog gestegen. Gemiddeld worden elke dag dus vier Belgische ouders fysiek of mentaal mishandeld door hun kind. Ouderen kunnen afhankelijk raken van hulp en zorg. Die behoefte maakt hen extra kwetsbaar. Uit onderzoek blijkt dat bijna één op de zes jongeren geregeld gebruik maakt van fysiek of emotioneel geweld om zijn zin te krijgen. Opvallend is, dat meisjes zelfs nog iets vaker fysiek geweld gebruiken dan jongens. Jongeren met een islamitische achtergrond bezondigen er zich opvallend minder aan. Ruim de helft van alle meldingen gaat over psychische mishandeling. Daarna volgen financieel misbruik en fysiek geweld. De meeste slachtoffers zijn ouder dan 70 jaar, een kwart is zelfs tussen de 80 en de 85 jaar oud. Meer dan de helft van de slachtoffers zijn vrouwen. De mishandeling doet zich vooral voor binnen de familie. In meer dan de helft van de gevallen zijn het de kinderen die hun ouders mishandelen. Dat betekent volgens de instelling die dat controleert, dat mensen steeds makkelijker hun weg vinden naar die diensten en dat het taboe rond de mishandeling kleiner wordt. Het Meldpunt klaagde al langer over een gebrek aan mensen en middelen en is erg tevreden met de budgetverhoging. Ouderenmishandeling gebeurt overal: dus ook thuis, in het verzorgingshuis of in het verpleeghuis. De plegers hebben een zekere macht over de oudere en misbruiken die soms. Dat misbruik van vertrouwen brengt vaak agressief gedrag met zich mee: in het begin bijvoorbeeld met een denigrerende opmerking of een duw, en zo loopt het dan geleidelijk verder uit de hand. Soms wordt een oudere moedwillig mishandeld, maar de mishandeling kan bijvoorbeeld ook het gevolg zijn van de overbelasting van een mantelzorger. Ook de zwijgplicht wordt aan ouderen bevolen en steeds meer worden ze gestraft, als ze dat speekverbod overtreden. De mishandeling kan soms ernstig zijn, ook al blijft ze in het begin meestal verborgen en verbaal. Ouderen die het overkomt schamen zich ervoor en voelen zich machteloos. Ze zijn bang dat het gevolgen heeft, als ze er publiekelijk over praten. Degene die mishandelt is vaak ook degene, die hulp of zorg moet geven. Als de degene die mishandelt een familielid is, komt daar nog een loyaliteitsprobleem bij. Het leegroven van bankkluizen is blijkbaar ook nog een steeds terugkomende klacht bij verdelingen van erfenissen bij ouders.

Prins Laurent was ooit van plan met een vrouw uit Mauritanië te huwen en moslim te worden. Dat schrijft royaltywatcher Jan van den Berghe op basis van informatie van Noël Vaessen in zijn boek.

Volgens Noël Vaessen, de veroordeelde voormalige adviseur van prins Laurent, overwoog de prins ooit moslim te worden. ' Hij had het plan opgevat om met een vrouw uit Mauritanië te huwen', zegt Vaessen in het boek. Hij zou vervolgens ongetwijfeld de Koran hebben gebruikt voor politieke doeleinden. België heeft een half miljoen moslims, redeneerde Laurent. Door zelf moslim te worden, zou hij alvast de prins van de Belgische moslims worden.

Prins Laurent is in elk opzicht het buitenbeentje van de koninklijke familie, schrijft van den Berghe in zijn nieuw boek. Hij heeft dezelfde opvoeding als zijn broer en zus gekregen, maar rebelleert van in zijn vroege jeugd tegen elke vorm van bevoogding door zijn ouders of zijn oom Boudewijn.

Dat Laurent nog steeds katholiek is, is volgens de royaltywatcher te danken aan de Franse priester Guy Gilbert, die de prins als een plaatsvervangende vader beschouwt. Prins Laurent is in elk opzicht, ook op religieus gebied, het buitenbeentje van de koninklijke familie. Hij heeft dezelfde opvoeding als zijn broer en zus gekregen, maar rebelleert van in zijn vroege jeugd tegen elke vorm van bevoogding door zijn ouders of zijn oom Boudewijn. Ongelovig is hij nooit geweest, maar hij heeft er altijd voor bedankt deel uit te maken van 'de bidsprinkhanen van Laken'. Deze bewering past in het beeld van een rebelse prins die er alles aan deed om zijn streng-gelovige oom Boudewijn en tante Fabiola tegen de haren in te strijken.

Intelligentie wordt door wetenschappers vaak beschouwd als een constante: je bent slim, of je bent het niet, en er is weinig wat je kan doen, om dat te veranderen. Maar een nieuwe studie toont aan dat het brein als een spier werkt: wie dagelijks de juiste oefeningen maakt, kan het brein verder ontwikkelen. Wetenschappers van de Universiteit van Michigan maten het IQ van 70 vrijwilligers die aan het onderzoek deelnamen, lieten ze dan deelnemen aan een ‘ boot camp ' voor de hersenen, waarbij geheugenoefeningen moeilijker werden naarmate de vaardigheid van de deelnemers verbeterde. Na 19 dagen het geheugen op proef te hebben gesteld, en vraagstukken te hebben opgelost, werden de IQ's opnieuw getest. De bevindingen waren opmerkelijk. Alle deelnemers, zonder enige uitzondering, hadden aanzienlijke vorderingen gemaakt op vlak van de zogenaamde ‘ vloeiende intelligentie ', dat is het vermogen om problemen op te lossen, op een onconventionele manier na te denken en snel te reageren. Hoe langer mensen bleven oefenen, hoe hoger hun scores opliepen. Volgens de persoon die het onderzoek leidde, bewijst dit enkel dat intelligentie geen constante is en geldt de studie als basis om deze verouderde stelling te herzien.

De ouders van het vermiste kind Maddie

Nooit eerder deed iemand beter dan de huidige generatie ouders, waar het de opvoeding van hun kinderen betreft. Hoewel asociaal gedrag onder tieners steeds verder toeneemt, heeft dat weinig te maken met de normen en waarden, die ze thuis meekrijgen. Want uit een studie blijkt dat ouders veel bewuster met hun kinderen omgaan dan 20 jaar geleden, meer tijd met hun kroost doorbrengen en ook aandachtiger zijn, wanneer de kinderen alleen het huis uitgaan. Eigenlijk zijn moderne ouders veel meer begaan met hun ouderrol dan hun eigen ouders dat waren. De onderzoekers geven aan dat de redenen voor asociaal gedrag onder tieners buiten het ouderlijk huis moet worden gezocht. Wel is de huidige generatie ouders meer gestresseerd dan hun voorgangers en is het aantal depressies onder ouders - vooral bij arme gezinnen tussen 1986 en 2006 - zowat verdubbeld. Het ouderschap onderging de afgelopen 20 jaar ingrijpende veranderingen: families worden kleiner, vrouwen bevallen op latere leeftijd, samenleven, eerder dan huwen wordt de norm, en het aantal eenoudergezinnen is sinds begin zeventiger jaren verdriedubbeld tot één op vier. Er is geen concrete link waar te nemen tussen de courante opvoedkundige normen en de stijging in het probleemgedrag van jongeren.

schattig kindje

Critici van het rapport merken wel een verzwakking van de discipline in de ouder-kindrelatie, zonder daarom te pleiten voor een terugkeer naar de strakke discipline van de vijftiger jaren, maar eerder voor een middenweg. Ik vind dat ouders hun kinderen beter moeten voorbereiden op de toekomst, eerder dan ze het leven comfortabel te maken. Ouderschap betekent ook je kind klaarmaken voor de buitenwereld. Het gaat dus niet enkel over ze meer zelfvertrouwen geven, en genoeg tijd met ze door te brengen. Het gaat er om dat je kind een opvoeding krijgt, sociaal is, autoriteit respecteert en met zijn beide benen op de grond staat, op het moment dat het zelf kinderen krijgt.

Wie carrière wil maken is beter af met een hoogopgeleide en slimmere partner, die ook ambitieus en succesvol is op de arbeidsmarkt, want volgens sociologen kunnen hoogopgeleide koppels elkaars carrière positief beïnvloeden. Een partner met een lagere opleiding is geen belemmering voor een succesvolle loopbaan, maar biedt op dat vlak zeker geen enkel voordeel. Men kwam tot de conclusie nadat de gegevens van de afgelopen zestig jaar van duizenden paren met en zonder kinderen werden vergeleken. Hoewel er in die periode veel veranderd is in de verhouding tussen man en vrouw, blijkt de invloed die ze op elkaars loopbaan hebben, niet veranderd. Uit de cijfers blijkt dat een man met een hogere beroepsstatus en opleiding, al vanaf 1940 een gunstige invloed heeft op de carrière van zijn vrouw. Andersom heeft een succesvolle, hoog opgeleide vrouw een positieve invloed op de carrière van manlief. Het is niet duidelijk wat de oorzaak van deze wederzijdse beïnvloeding ligt, al lijkt het logisch dat beide partners gebruik kunnen maken van nuttige contacten in elkaars netwerk. Maar ook de gesprekken, die beide partners in de privésfeer voeren en het uitwisselen van ervaringen kunnen helpen bij het opbouwen van een carrière. Toch volstaat een slimme succesvolle partner niet voor een goede loopbaan. Ook intelligentie, opleiding, talent, savoir vivre en ervaring zijn belangrijk.

windmolen

Kreta is het grootste van de Griekse eilanden, en het is in grootte het vijfde eiland in de Middellandse Zee. Het eiland vormt, samen met een paar kleine nabijgelegen eilanden, tevens de meest zuidelijke van de dertien Griekse regio's.Door de gunstige ligging tussen de kusten van Klein-Azië, Cyprus, Egypte en Syrië heeft Kreta, dat ook wel bekend onder de Venetiaanse benaming Candia, een lange geschiedenis als centrum van de zeehandel. Kissamos ligt in het noordwesten van Kreta. Er is een strandboulevard met enkele kleine tavernes en restaurants, maar voor de rest is er geen massatoerisme. De grootste stad in de buurt is Chania, waar je vers proviand kan inslaan in de overdekte markt. Dichterbij liggen de ruïnes van Polyrrinia. In het kleine plaatsje Kissamos zijn vier windmolens ingericht voor een zonovergoten vakantie. Uw geliefde verrassen met een bijzondere vakantie aan een dromerig en rustig strand in Kreta, het kan. In het kleine plaatsje Kissamos zijn vier windmolens ingericht voor een zonovergoten vakantie. De grootste stad in de buurt is Chania, waar je vers voedsel kan inkopen in de overdekte markt. Dichterbij liggen de ruïnes van Polyrrinia. De vier windmolens liggen verscholen op een heuvel tussen de olijfbomen, op 150 meter van het strand. Ideale reis ook, voor in de winter.

Een Amerikaanse vrouw, die maar geen werk kon vinden, heeft het college waar ze haar bachelordiploma behaalde, voor de rechter gedaagd. De 27-jarige afgestudeerde Trina Thompson startte een rechtszaak tegen het Monroe College in New York. Ze eist 70.000 dollar, het bedrag dat ze spendeerde aan schoolgeld om haar bachelordiploma informatietechnologie te behalen. De vrouw, die in april afstudeerde, argumenteert haar rechtszaak met het feit, dat ze nooit advies kreeg van de dienst carrièrevoorbereiding op de school, wat haar nochtans beloofd was. Ze hebben niet hard genoeg geprobeerd om haar te helpen. Volgens een woordvoerder van het Monroe College is de aanklacht van Thompson ' volledig onontvankelijk '. De school benadrukt dat ze wel degelijk de afgestudeerden helpt om werk te vinden. Deze zaak verdient dan ook niet de minste aandacht, gaf de woordvoerder te verstaan, maar ikzelf zie dat niet zo ... ! Volgens mij heeft een onderwijsinrichting wel degelijk de plicht om haar afgestudeerden verder te helpen en niet om ze duizenden dollar lichter te maken. Ik veronderstel dat nog andere claims zullen volgen, aangezien die bijna drie miljoen oude BEF's niet zomaar niets voorstellen. Maar de meeste mensen vinden dit wel kunnen en nemen geen maatregelen.

Uit een enquête van een vooraanstaand Chinees magazine blijkt, dat prostituees meer vertrouwen genieten dan ambtenaren of wetenschappers. De dames van lichte zeden staan op de derde plaats en ze moeten enkel de geestelijken en de boeren voor laten gaan. Maar ze komen wel nog voor de soldaten en de studenten. En dus ook voor de ambtenaren en de wetenschappers. Een bekende Engelstalige krant noemde in een commentaarstuk een dergelijke rangschikking zowel ' verrassend als beschamend '. Toch vindt het magazine de plaats van de ambtenaren nog meevallen, gelet op de 'veel voorkomende schandalen waarin de elite van het land betrokken is. De partijfunctionarissen zijn tenminste niet teruggevallen in de categorieën die het minst vertrouwen verdienen, zoals de bouwpromotoren, de secretarissen, vertegenwoordigers, kunstenaars en productieleiders .De Chinese overheid voert regelmatig campagnes tegen de corruptie, vooral aan de vooravond van grote politieke evenmenten zoals partijcongressen. Toch is corruptie nog steeds een echte plaag in China. Prostitutie is in China officieel verboden sinds het aan de macht komen van de communistische partij maar ' commerciële liefdes ' zoals men dat dan heet, zijn in heel het land te vinden, voornamelijk in hotels, karaoke-bars en sauna's.

In het jaar 2050 zal een vijfde van de Europese bevolking mosim zijn. Het aandeel moslims in de Britse, Spaanse en Nederlandse bevolking zal binnen een kortere tijdsspanne zelfs nog hoger liggen dan een vijfde, zo poneert men. In 2008 was vijf procent van de totale bevolking van de 27 Europese lidstaten moslim. Maar hogere migratie vanuit moslimlanden en de lage geboortegraad in Europa zal dat aandeel de volgende decennia fors doen stijgen. Voorts zou Groot-Brittannië, dat momenteel 20 miljoen inwoners minder telt dan Duitsland, tegen 2060 het Europees land met de meeste inwoners zijn. Volgens voorspellingen gaat het om 77 miljoen inwoners. De vooruitzichten hebben geleid tot de beschuldiging, dat beleidsmakers te weinig doen met het oog op de grote uitdagingen van de ' demografische tijdbom '. Volgens experts is er een gebrek aan debat over hoe de veranderingen van de bevolking het leven zullen beïnvloeden, gaande van onderwijs en huisvesting tot buitenlands beleid en pensioenen. Het aantal moslims wordt wereldwijd geschat op ruim 1.5 miljard.

De Amerikaanse president Barack Obama heeft China opgeroepen om mee de verspreiding van kernwapens tegen te gaan. Hij deed dat tijdens de openingstoespraak van een tweedaagse topontmoeting tussen de VS en China in Washington. Volgens de president zullen de relaties tussen de Verenigde Staten en China bepalend zijn voor succes in een hele reeks belangrijke kwesties. De relaties tussen de Verenigde Staten en China zullen de 21ste eeuw helpen vormen zei hij. Obama wil onder andere samen de wereldwijde economische crisis en de klimaatsverandering aanpakken. Aan de Chinese kant klinkt het dat de belangen van beide landen nog nooit zo sterk verbonden zijn met elkaar en dat zowel China als de VS samen moeten werken om het herstel van de economie te bevorderen. Vermoed wordt dat de gesprekken hoofdzakelijk zullen gaan over de aanpak van de wereldwijde economische crisis. Obama vraagt aan China om de binnenlandse vraag op te drijven en om geleidelijk aan minder afhankelijk te worden van export. China zal waarschijnlijk de nadruk leggen op het stijgende begrotingstekort van de Verenigde Staten dat deels te wijten is aan de maatregelen van Obama om de economie terug op te starten. Amerikaanse presidenten krijgen wel vaker doodsbedreigingen, maar sinds Obama president is, ging het het aantal pijlsnel omhoog. Terwijl de vorige president George Bush jr. zo'n 3.000 bedreigingen per jaar kreeg, krijgt zijn opvolger er heel wat meer. Het aantal doodsbedreigingen is maar liefst met 400 procent gestegen, wat neerkomt op 30 per dag. De meeste van de bedreigingen zijn niet echt geloofwaardig, maar toch moeten ze allemaal grondig bestudeerd worden. Een aantal van hen zijn al in de pers opgedoken, onder andere een plan van blanke racisten om een wapenwinkel te overvallen en zo Obama te vermoorden. Toch is men spaarzaam met zulke publicatie, omdat men vreest dat bepaalde mensen op ideeën kunnen worden gebracht als er te veel details worden vrijgegeven. De Verenigde Staten zullen 30.000 extra soldaten sturen naar Afghanistan. Dat heeft de Amerikaanse president Barack Obama aangekondigd. Maar hij verzekerde ook dat de eerste troepen vanaf juli 2011 zullen terugkeren. Rasmussen benadrukte dat Afghanistan niet alleen een 'Amerikaanse missie' is. De bondgenoten van de VS en de NAVO hebben de risico's, de kosten en de last van deze missie van in het begin gedeeld. Hij vertrouwt er dan ook op dat al de partners hun aandeel zullen vergroten.